Pepe Antonio, el primer guerrillero cubano, a 250 años de su muerte

Hernán Bosch
hrbosch@enet.cu

Es difícil discernir entre la realidad y la leyenda en el caso de José Antonio Gómez Bullones, conocido popularmente como Pepe Antonio, un cubano que, hace nada menos que dos siglos y medio, se convirtió en héroe en la defensa del suelo patrio ante el ataque de los ingleses a La Habana, hecho ocurrido el 7 de junio de 1762, como parte de la llamada Guerra de los Siete Años (1756-1763), en la que participaron varias potencias europeas, entre ellas España e Inglaterra.

Y es que, aunque existen pruebas documentales de que Pepe Antonio existió y fue incluso alcalde mayor de Guanabacoa entre los años 1748 y 1762, la fértil imaginería y la tradición oral del pueblo lo convirtieron con el devenir en un héroe mitológico, una  especie de Guillermo Tell cubano.

Pese a ello, resulta indudable que el guanabacoense fue uno de los primeros  paladines  en la larga historia de luchas del pueblo cubano, y se transformó en un paradigma de valentía y amor al suelo donde nació.

Cuenta la historia, según datos aparecidos en la enciclopedia digital cubana (ECURED), que al producirse el desembarco de los ingleses en el litoral habanero, Pepe Antonio organizó una partida de 70 hombres, para enfrentar a los invasores. Dicen que al frente de su tropa cargó al machete contra los ingleses, anticipando de esa forma las hombradías que más de un siglo después protagonizarían Máximo Gómez y Antonio Maceo al frente de las tropas mambisas.

Añade la propia fuente que “los documentos de la época abundan sobre sus andanzas. Del 7 al 13 de junio de 1762 sostuvo varios combates contra los invasores, a quienes tomó más de medio centenar de prisioneros. El día 18, atacó un campamento enemigo y le ocasionó varios muertos; el 23, a una patrulla, provocando numerosas bajas”.

Héroe de la resistencia popular contra los ingleses y un buen ejemplo para su pueblo sobre la lucha contra cualquier invasor, resulta significativo que Pepe Antonio vivió en una época en que aún los cubanos no constituían una nacionalidad, concepto que comenzaría a tomar formas concretas más de un siglo después, a partir de que Carlos Manuel de Céspedes liberara a sus esclavos y, junto a muchos de ellos, se lanzara a la manigua redentora el 10 de octubre de 1868, con lo que dio inicio la Guerra de los Diez Años contra los colonialistas españoles.

La muerte de Pepe Antonio ocurrió un día que, casi dos siglos después, tendría una gran connotación histórica para Cuba, el 26 de julio, del propio año en que los ingleses tomaron La Habana, 1762.

Cuenta la leyenda que lleno de envidia por los éxitos del valiente guanabacoense, el inepto y soberbio coronel español Francisco Caro los destituyó del mando, lo que según la tradición popular le ocasionó un gran disgusto y le provocó la muerte.

Días después, las autoridades españolas se rindieron a los ingleses y éstos pudieron entrar victoriosos en La Habana.

Un año más tarde, España logró restablecer su control sobre la capital cubana.

Aquel acontecimiento histórico, permitió comprobar que ya comenzaban a evidenciarse las diferencias entre los españoles y los criollos insulares, quienes poco a poco se estaban transformando en cubanos y pronto comprenderían que su destino era fundar en esta tierra una nación libre y soberana.

Al cumplirse este 26 de julio el aniversario 250 de su fallecimiento, el ejemplo de Pepe Antonio  continúa siendo en Cuba sinónimo de libertad, valentía y amor al suelo patrio.

Es por ello que, en el Museo Histórico de Guanabacoa se atesora como  la pieza más valiosa el machete utilizado en 1762 por el héroe popular Pepe Antonio, a quien se le recuerda como “el primer guerrillero cubano”.